1、按受污染程度不同，工业废水可分为生产废水及生活污水两类。生产废水是指在使用过程中受到轻度污染或温度增高的水（如设备冷却水）；生活污水是指在使用过程中受到严重污染的水，大多具有严重的危害性。
2、按工业废水中所含主要污染物的化学性质分类，可分为含无机污染物为主的无机废水、含有机污染物为主的有机废水、兼含有机物和无机物的混合废水、重金属废水、含放射性物质的废水和仅受热污染的冷却水。例如电镀废水和矿物加工过程的废水是无机废水，食品或石油加工过程的废水是有机废水。
3、按工业企业的产品和加工对象可分为造纸废水、纺织废水、制革废水、农药废水、冶金废水、炼油废水等。
4、按废水中所含污染物的主要成分可分为酸性废水、碱性废水、含酚废水、含铬废水、含有机磷废水和放射性废水等。